Sau 15 năm giã từ đội tuyển điền kinh Khánh Hòa, Nguyễn Vinh Thiên vất vả với công việc mưu sinh nhưng chưa bao giờ thôi mong mỏi thúc đẩy thể thao tỉnh nhà.
Nguyễn Vinh Thiên là một trong những gương mặt nổi bật của điền kinh Khánh Hòa giai đoạn 2003 - 2013. Tài năng của VĐV sinh năm 1984 được phát hiện từ năm học cấp hai khi tham gia các giải thể thao học đường. Năm 2001, khi dự giải Việt dã tỉnh Khánh Hòa, Thiên được HLV Hoàng Thị Huyền Nga phát hiện và động viên lên tuyển. Chỉ một năm sau, anh dự giải Việt dã toàn quốc và về đích thứ tư, nội dung 7 km. Thành tích này tiếp thêm sự tự tin, là bàn đạp để VĐV quê huyện Cam Lâm bứt phá.
Thời gian đó, lứa thế hệ vàng của điền kinh Khánh Hòa với những cái tên như Phạm Đình Khánh Đoan, Phan Thị Thu Lan, Đoàn Nữ Trúc Vân đã ở đoạn cuối sự nghiệp.
